Chương4: 4: Thừa Lân Luyện Hạc Kiếm

Hoàn Thừa Lân là con thứ của đại tướng quân Hoàn Thừa Ngạn, từng góp công lớn trong cuộc kháng chiến chống Mông Cổ. Thành Cát Tư Hãn đích thân dẫn quân đến Trung Đô nhưng thấy quân Kim bố trí vững chắc, đông như kiến cỏ, đành rút lui, kinh đô Yến Kinh tạm yên. Không may, Thừa Ngạn bị Hồ Sa Hổ tước binh quyền vì ghen ghét, đuổi về Liêu Dương. Hồ Sa Hổ sau đó bị Thủ Trung ép tử chiến với Mông Cổ, chết trận, khiến quân Kim mất tướng tài.

Thừa Lân sinh vào tết Đoan Ngọ, gia đình coi là điềm lành. Từ nhỏ, cậu đã ham thích tập đánh trận giả, tay cầm kiếm gỗ sai gia nhân giả làm quân Mông. Thấy con có tố chất, Thừa Ngạn mời đại kiếm sư A Hạp Lợp về dạy. A Hạp Lợp nhận thấy Thừa Lân tâm pháp uyển chuyển, khuyên đưa lên Hồ Lý Cải lạnh lẽo xin học Hạc Kiếm pháp của Ni Kham Gia Tịnh. Mẹ Thừa Lân thương con gầy yếu, khuyên ở nhà; cha cũng nói đợi thân thể cường tráng hãy đi. Nhưng Thừa Lân đáp rằng giặc Mông đã qua Vạn Lý Trường Thành, nhất định phải đi học kiếm để góp sức đánh đuổi, nếu chờ tới lúc lớn thì quốc gia khéo chẳng còn. Cha thấy phải, để con lên đường với ba người.

Lên tới Hồ Lý Cải, Gia Tịnh không tiếp. Thừa Lân quỳ dưới tuyết ba ngày ba đêm. Gia Tịnh sai con trai Gia Khảm đuổi đi. Thừa Lân chất vấn: nếu quân Mông tới tận nhà, phanh thây hài nhi, hãm hiếp thê thiếp, thì kiếm pháp các người có dùng hay không? Gia Khảm vào nói với cha, rồi gật đầu cho Thừa Lân vào.

Hạc Kiếm pháp phù hợp với Thừa Lân. Cậu học trong năm năm, thấm nhuần kiếm pháp mà Gia Khảm phải mất hàng chục năm. Đang luyện thì tin Yến Kinh thất thủ đến. Thừa Lân vội từ biệt sư phụ. Gia Tịnh tặng cuốn Hàn Cầm Kiếm Phổ chưa từng truyền cho ai và thanh Không Ngưng Kiếm dài ba thước, lưỡi mảnh sắc lẹm, nhưng nặng khó cầm. Sư phụ bảo: kiếm thuật ở nội lực, khi một tay cưỡi ngựa, tay kia múa được kiếm ấy là vận dụng được tâm lực.

Trên đường về Liêu Dương, Thừa Lân vừa nghỉ vừa đọc sách luyện kiếm, nhưng Không Ngưng Kiếm khó điều khiển. Khi tới , gần ải Thiết Lĩnh, cậu thấy la liệt xác chết, mùi hôi thối. Men sơn lộ thêm một dặm, thấy trại lính cắm cờ tam giác mép đỏ răng cưa — cờ Mông Cổ. Cả đã rơi vào tay Mông Cổ.